Биография

Уильям Годвин (1756—1836) – один из выдающихся английских писателей XVIII-XIX веков. Мыслитель, публицист и романист, Годвин родился в семье английского священника. Он начал свою деятельность как кальвинистский проповедник, но затем стал атеистом. В ранних произведениях Уильяма Годвина отчетливо прослеживаются тенденции готического романа.

В 1794 году Годвин опубликовал свой первый роман «Вещи, как они есть, или Приключения Калеба Уильямса» (1794). Его герой, бедный юноша, сын фермера, начитанный и благородный, становится слугой аристократа Фокленда, вначале благоволившего к нему и представляющегося ему идеалом человека. Но в дальнейшем Калеб Уильяме подвергается жестоким преследованием Фокленда, так как проникает в тайну совершенного им преступления.

В романе «Калеб Уильямс» нарисован образ помещика Тиррела, грубого, алчного и жестокого, доведшего до гибели свою бедную родственницу мисс Мэлвил. Убив в порыве гнева и негодования гнусного Тиррела (которого по дворянскому кодексу он мог убить только на дуэли), Фокленд во что бы то ни стало пытается скрыть это. Пользуясь неограниченной властью, он обвиняет в убийстве Тиррела и бросает в тюрьму двух бедняков-фермеров, отца и сына. Ни в чем не повинные люди гибнут на виселице. Фокленд опускается все ниже и ниже, преследуя Калеба Вильямса, знающего его тайну.

«Калеб Уильямс» Годвина пронизан мотивом страха, тайны и преступления. Эти черты готического романа есть и в других произведениях раннего творчества писателя. Среди них «Сент-Леон» (1799), «Флитвуд» (1805) и «Мандевиль»(1817).